中國IDC圈4月15日消息，從盛大網(wǎng)絡“傳奇”系列陸續(xù)于2005年11月全面免費開始，直至2008年1月16日網(wǎng)易總裁丁磊在第四屆中國游戲產(chǎn)業(yè)年會上公布“《天下貳》將采取綠色免費的方式運營，并保證不因收費道具影響游戲的平衡”，這些翻天覆地的事件不僅僅帶來了近年來中國網(wǎng)絡游戲行業(yè)格局的巨大變化，更有行業(yè)競爭法則的變化。網(wǎng)絡游戲的競爭也從以往的單純以產(chǎn)品為主，轉向以市場和消費者為主，即從產(chǎn)品導向機制轉為市場導向、消費者導向機制。
在這種市場導向、消費者導向型市場競爭機制下，各大網(wǎng)絡游戲運營公司必然全面改革游戲研發(fā)設計概念、游戲運營策略和游戲用戶服務理念。其中一個比較明顯的特征是，游戲運營公司大舉免費大旗，掘棄產(chǎn)品導向型市場時期的高姿態(tài)，大打“親民”運營王牌，力求服務與品質并行，并誓與游戲玩家相濡以沫。
市場機制巨變
首先，我們回過頭來看看市場導向型時期各大網(wǎng)絡游戲公司的運營狀態(tài)和服務理念、服務策略。事實上，無論是盛大還是網(wǎng)易，他們的成功都是源自于初期游戲產(chǎn)品的成功。在網(wǎng)游行業(yè)剛起步的時期，市面上真正吸引玩家的游戲非常貧乏，這是一個有求無供的空缺市場。而2001年9月盛大代理運營的韓系游戲的《傳奇》、2001年12月網(wǎng)易自主研發(fā)并運營的《大話西游Online》、2002年8月《大話西游Online II》、2003年11月的《夢幻西游戲Online》等在這個時期恰好切入市場，填補了這個市場空缺，，極大地迎合了玩家們的需求，于是盛大和網(wǎng)易一炮而紅。
在這種產(chǎn)品導向型時期，因為市場游戲作品的匱乏，游戲運營企業(yè)給什么游戲，玩家就只能玩什么游戲，只要產(chǎn)品夠好，消費者自然源源不斷，無需考慮市場策略，無需分析競爭對手，也無需研究消費者群體分布及其消費心理構成。企業(yè)唯一要關心的就是產(chǎn)品——代理好的產(chǎn)品或者研發(fā)品質優(yōu)秀的產(chǎn)品。
至2006年初，這種產(chǎn)品導向型市場基本達到了飽和狀態(tài)，競爭結構和企業(yè)的市場占有率也相對的穩(wěn)定�！熬W(wǎng)游三駕馬車”的盛大、網(wǎng)易和九城占據(jù)了網(wǎng)游的半壁江山，并筑造了游戲運營市場的“高門檻”。九城的CEO更是拋出“億元”理念就可顯而見之，后進者想要分一杯羹似乎很難。
隨著市場的不斷發(fā)展，競爭產(chǎn)品逐漸增多，以產(chǎn)品為導向的策略因為忽略了對市場的研究和與消費者的溝通，日漸顯示出了弊端。
轉變運營理念
2005年之前，中國網(wǎng)絡游戲市場里免費運營的網(wǎng)絡游戲屈指可數(shù)。大部分免費游戲還都只限于休閑游戲的范圍。而在2005年5月，17Game代理的韓國游戲《熱血江湖》正式向玩家開放，并宣布實行永久免費運營�！稛嵫啡〉玫木薮蟪晒o中國的網(wǎng)絡游戲界帶來巨大的沖擊。到了2005年的下半年，在中國運營的大量網(wǎng)絡游戲突然宣布放棄傳統(tǒng)的點卡計費方式，而轉為和《熱血江湖》類似的免費運營。盛大網(wǎng)絡于 2005 年 11 月鄭重宣布《熱血傳奇》、《傳奇世界》正式永久免費；2007年九城斥巨額代理的《奇跡世界》、《卓越之劍》等也高舉免費大旗；至2008年１月，一直堅持點卡計費的網(wǎng)易也宣布了《天下貳》將實施綠色免費。
免費游戲到底有什么樣的魅力，竟給中國的網(wǎng)絡游戲市場帶來如此翻天覆地的變化呢？在很久以前，就一直有網(wǎng)絡游戲運營模式的討論。一些業(yè)內人士認為免費的網(wǎng)絡游戲可以大大提高玩家的在線數(shù)量，從而能夠在短時間里聚集起游戲的人氣，并且可以隨著玩家在線人數(shù)的增加，而從出售游戲道具，開放特殊地圖等途徑獲得收益。但是敢于采用這種運營模式的網(wǎng)絡游戲少之又少，其中大部分都是休閑型的網(wǎng)絡游戲。這一方面是因為當時的網(wǎng)絡游戲廠商們受產(chǎn)品導向型思維模式的影響，普遍認為免費運營的網(wǎng)絡游戲收益要比收費游戲更少。同時，廠商們在免費運營的市場操作上沒有相應經(jīng)驗，也不習慣采用新形式的道具銷售模式作為贏利的手段，甚至沒有對消費用戶的消費心理進行積極的調查。直至《熱血江湖》獲得成功后，市面上的免費網(wǎng)絡游戲才蔚然成風。
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